随着经济的发展，日本50年代初开始，大量农村人口流入大城市，到现在东京及其周围地区人口已达2000多万，尤其东京湾、大限湾和伊势湾所谓三大工业区，出现了人口过分集中的状况。大城市人口过剩弊端很多：住房紧张，交通拥挤，水电不足，污染严重、社会治安恶化等等。为改善这种状况，日本政府采取了开发新型小城市的有力措施：
   
    一、1994年成立了国土厅，它是专门从事国土整治、开发、利用，并进行规划的机构。国土厅下设七个机构，其中之一是"人口过度稀疏对策室"，专门研究全国人口合理分布，并向国上厅提出建议。经多年研究论证，国土厅将开发小城市作为一个时期的重要战略任务，目的在于吸引大城市的过剩人口。
   
    二、具体实施办法是，将全国土地按开发程度分为二类：
   
    --人口过密地区，原则上抑制开发；
   
    --整备地区，可布置大、中、小三种规模的开发点，发展小城市。在该类地区指定了15个区域建立"新产业城市"；
   
    --开发地区，是重点开发地区，在该类地区指定了105个区域建立"新产业城市"。
   
    对后两类地区，政府优先分配公共投资，并采取财政、金融、税制上的补助措施，开支计划由国土厅制定，中央有关部门会同地方共同实施。
   
    三、重视新兴小城市的基础设施建设。一旦国土厅决定在某地新建小城市，首先搞交通设施、水电供应、邮电通讯，以吸引国内外投资，开工厂、办实业。同时，在新开发的小城市，政府也非常重视住宅、医院、学校以及商店、文化设施等的建设，至于绿化、公园等更是优先考虑之列。这些小城市的设施与大城市差不多，但当地物价比大城市要低，因此，大城市的居民自愿到这类小城市安居乐业。
   
    四、开发建设小城市资金来源，主要是受益户及预售住宅、商场、铺店等的集资，其次是银行长期低息贷款以及国家财政补贴。
   
    日本经过40多年的努力，城市的数量大大增加，到90年代初，日本各类城市达到688个，其中百万人口以上的城市11个，20万以上人口的城市80个；其它为2-10万人口的小城市，共597个，占全国城市总数的86．7％。这样做的结果使日本平均每540平方公里就有一个城市，达到了人口分布相对合理，大城市超负荷的人口压力大大减轻。