城市景观是由城市环境中各种相互作用的视觉事件所构成，这些视觉事物和视觉事件构成了城市景观表达的基本要素。由于城市环境中视觉事物和事件的多样性特点，决定了城市景观具有构成上的复杂性、内涵上的多义性、界域上的连续性、空间上的流动性和时间上的变化性等特点。

　　城市景观反映相关构成要素的复合作用，其中主要的元素决定景观的性质，次要的元素则处于陪衬地位。

　　城市景观按不同的分类标准可以分为不同的类型。如可按空间形式分，可按内容分，也可按环境特性分。

构成城市景观的素材归纳焉有如下三方面：自然素材、人工素材和事件素材。自然素材是指自然的各种地形、气候、光照、植物、水体、泥土、岩石及其它自然材料；人工素材主要指建筑物和各种人工设施；事件素材是指那些正在发生的视觉事件，如人与动物的活动等。以上要素相互作用、组合使城市景观呈现出不同的表现形态，这包括物理形态、生物形态和文化形态。

　　景观的物理形态由城市中那些无生命的景观要素或系统构成；景观的生物形态由活的有机体及其系统构成；景观的文化形态则由思想观念、历史传统、社会习俗、聚居方式、地方情感等构成。城市景观设计注重以上诸种形态在城市景观进化过程中呈现的无穷组合。在城市景观的进化演变过程中，文化的、生物的、物理的形态在时间之维、空间之维和时空之维中所呈现的诸种组合构成了城市景观设计的基本依据，其中时－空之维的诸形态组合构成了城市景观设计的真正科学前提。强调进化是在时空层面上进行城市景观设计操作的核心，进化既包括了空间又蕴含着时间，它昭示某一特定城市地域的自然演进、文化演进和人类群体的进化。城市景观设计应能充分反映这种演进和进化，并能为这种演进和进化做出积极的贡献。也就是说，城市景观设计的终极目的是要使文化的、生物的和物理的要素实现均衡与和谐。这需要对各类视觉事物和视觉事件进行合理的选择和有机的组织，并在美学上其进行创造性的处理。城市景观设计是一个动态的时－空过程，是一个进化或发展的过程。城市景观的进化乃是空间的时间变化。

　　在城市中，每个事件都有四维特性，并在一个四维的空间－时间连续体中占有其位置。如历史景观保护、公共空间的创造等都是城市进化过程中一个具体的时－空事件，而不是单纯的空间事件或时间事件。历史过程仅仅是时间性的，而进化过程则兼具空间特性。时间合并了季节、气候、植物的生长、水的流动、景观的历史变迁等许多方面；而空间则涉及韵律与平衡、统一和变化、协调和对比、整体与局部等。城市景观设计是将视觉事物或事件置于一个特定的时－空连续体中加以组合和表达，从而使景观的形式、意象和意义均能得以有效的呈现。在形式层面上，景观设计要赋予对象以外显的形态，如形状、尺度、色彩、肌理等。它反映景观的表面属性；在意象层面上，景观设计通过对空间进行结构组织、符号化处理，使景观表现出相应的内涵，如环境性质、场所特性、可识别性等环境的文脉意义，要把与文化、历史、生活等相关的象征性因素融汇到景观形象之中，从而赋予景观以深层的文化含义。

　　可见，景观设计不仅要在形式上表达自身，还要借助文化的力量以意义表达自身，有意义的景观能与人类产生深层次的情感交流。